Planification d’un voyage en camping-car au Badlands National Park

Récemment, j’ai partagé avec vous un guide pour explorer le parc national de Yellowstone en louant un camping-car, un campervan ou un véhicule à quatre roues motrices, en vous suggérant, malgré la longueur du trajet, de le mettre sur votre liste de choses à faire si vous prenez l’avion pour Salt Lake City (UT) ou Denver (CO).

Un autre parc situé dans la même région du monde et nettement plus proche de Denver est le Badlands National Park, également appelé simplement « les Badlands ».

Alors que Yellowstone est situé dans le nord-ouest du Wyoming, le Badlands National Park se trouve à l’est du Wyoming, dans la partie occidentale du Dakota du Sud. Il se trouve à moins de six heures de Denver. Vous voudrez certainement prévoir d’y passer une journée entière.

L’un des paysages les plus insolites des États-Unis

Le Badlands National Park est un parc relativement compact, situé sur 242 756 acres de terres protégées. Comme son nom l’indique, il s’agit d’un exemple spectaculaire d’une caractéristique géologique connue sous le nom de « badlands ».

Bien que de nombreux Américains appellent le Badlands National Park « les Badlands », il existe en réalité des badlands dans le monde entier. Un autre exemple célèbre est la Valle de la Luna (vallée de la lune), située en Argentine.

Les badlands se caractérisent par des dépôts de terre riches en argile et en roches sédimentaires. L’érosion par le vent et l’eau a façonné ces dépôts meubles de manière inhabituelle.

Il existe de nombreuses façons de décrire l’effet final, mais l’une des plus simples est la suivante. Imaginez une chaîne de montagnes accidentée, dominée par de hautes falaises abruptes et des bandes de couleur exposées (rouges, oranges et autres nuances similaires), comme celles que l’on peut trouver dans le désert.

Maintenant, réduisez cette chaîne de montagnes de sorte qu’elle semble anormalement petite, comme si elle avait été miniaturisée, et tracez une route qui la traverse et la contourne. C’est un peu ce à quoi ressemble le Badlands National Park : une formation rocheuse qui donne l’illusion d’être une chaîne de montagnes miniature. L’effet est surréaliste et le paysage semble tout à fait étranger.

Ce qu’il faut voir aux Badlands

Le parc des Badlands n’étant pas très grand, il n’existe pas vraiment de liste exhaustive de sites spécifiques à visiter.

Au lieu de cela, vous voudrez simplement emprunter la Highway 240 Loop Road et faire le tour du parc. Vous pourrez ainsi profiter d’une vue imprenable sur une grande partie du parc.

Pour en savoir plus sur la géologie, la flore et la faune du parc, vous pouvez également vous rendre au Ben Reifel Visitor Center. Outre les expositions, vous y trouverez une librairie ainsi que des informations sur les programmes des gardes forestiers.

Les personnes intéressées par la paléontologie ne manqueront pas de faire un tour au Fossil Preparation Lab. Situé à l’intérieur du centre d’accueil, il est ouvert tout au long de l’été.

Si de nombreuses personnes explorent les Badlands en voiture, beaucoup d’autres aiment le faire à pied. Voici quelques sentiers de randonnée à découvrir :

– Door Trail. Situé à l’est du parc, ce sentier facile vous fait traverser un quart de mile de trottoir. Le sentier tire son nom de la « Door », qui est une brèche dans le « Badlands Wall ». En marchant sur le sentier, vous traversez la porte pour voir ce qu’il y a derrière.

– Window Trail. Cette randonnée facile se trouve juste au sud du Door Trail. Tout comme le sentier de la Porte mène à une « door », celui-ci mène à une « window » dans le même mur.

– Notch Trail (sentier de l’encoche). Les plus aventureux trouveront ce sentier juste au sud du sentier de la Fenêtre. Il demande un effort modéré, mais certains randonneurs peuvent le trouver assez éprouvant. Traversez un canyon et montez une échelle faite de rondins pour atteindre « the Notch ». Du haut de cette corniche, vous pourrez admirer un panorama exceptionnel. Le sentier fait 1,5 mile aller-retour.

– Cliff Shelf Nature Trail. Vous trouverez ce sentier modérément difficile d’un demi-mile au sud du Notch Trail. C’est un bon choix si vous espérez apercevoir la faune du parc et profiter d’un peu de verdure.

– Castle Trail. Près du Door Trail se trouve le Castle Trail, un sentier de 10 miles aller-retour. Bien que ce sentier soit décrit comme n’étant que modérément difficile, il demande une certaine endurance en raison de sa longueur.

– Medicine Root Loop (boucle de Medicine Root). Le Medicine Root Loop est un autre des plus longs sentiers du parc. Il s’étend sur 4 miles et présente un niveau de difficulté modéré. Explorez la prairie tout en observant les formations rocheuses.

– Saddle Pass Trail. Ce sentier relie la Medicine Root Loop et le Castle Trail à la route. Préparez-vous à faire des efforts, car vous monterez sur le Wall, d’où vous aurez une vue spectaculaire sur la vallée.

– Fossil Exhibit Trail. Il s’agit d’une promenade facile d’un quart de mile où vous pourrez découvrir le passé préhistorique des Badlands à travers une série d’expositions.

Activités dans les Badlands

Voici quelques activités à faire lors de votre visite des Badlands :

– Randonnée. Empruntez l’un des sentiers mentionnés ci-dessus pour explorer le parc. Comme les sentiers vont du plus facile au plus difficile, il y en a pour tous les goûts.

– En voiture. Si vous êtes pressé par le temps, une promenade en voiture autour du parc ne prend pas beaucoup de temps et vous permet de voir beaucoup de choses.

– Cycle. Vous voulez sortir de votre voiture tout en restant sur la Loop Road ? Vous pouvez également faire du vélo sur la route, ce qui peut être une expérience extraordinaire.

– Participez à un programme dirigé par un garde forestier, comme les séances d’observation du ciel nocturne organisées pendant l’été.

– Participez à un événement spécial comme le Badlands Astronomy Festival, Discover Badlands, Badlands Heritage Celebration, National Park Week ou Founder’s Day.

– Campez dans l’arrière-pays. Même si vous pouvez dormir confortablement dans votre camping-car ou votre caravane, vous pouvez envisager de passer au moins une nuit à la belle étoile dans l’arrière-pays des Badlands. Il n’y a pas d’expérience comparable.

– Prenez des photos. Les Badlands offrent une fabuleuse opportunité de prendre des photos étonnantes. Tous les contours et les couleurs qui vous entourent se transforment au fil de la journée, au gré des levers et des couchers de soleil, ce qui vous permet de jouer avec les ombres et les lumières.

– Observez la faune. Les Badlands peuvent sembler arides, mais un nombre étonnamment élevé d’espèces animales y ont élu domicile. Il s’agit notamment de bisons, de cerfs mulets, de chiens de prairie, de lézards, de serpents, de tortues, etc. Si vous voulez avoir la chance d’apercevoir un grand nombre de chiens de prairie au même endroit, passez par Roberts Prairie Dog Town, dans la partie nord du parc.

Vous remarquerez également une centaine (j’exagère à peine) de panneaux indiquant Wall Drug sur la route des Badlands. Si vous êtes curieux, vous pouvez vous rendre dans la ville voisine de Wall pour le voir.

Wall Drug a débuté comme une modeste pharmacie en 1931. Lorsque la femme du propriétaire Ted Hustead a suggéré d’offrir gratuitement de l’eau glacée aux personnes traversant la région pour se rendre au Mont Rushmore, les affaires ont explosé. Wall Drug est aujourd’hui une sorte de centre commercial avec un seul exploitant, qui attire des millions de touristes chaque année. Aujourd’hui encore, vous pouvez y trouver de l’eau glacée gratuite ainsi que du café bon marché.

Où séjourner dans les Badlands en camping-car ?

Si vous souhaitez passer la nuit dans le parc (ce qui est fortement recommandé), voici les possibilités qui s’offrent à vous dans votre camping-car, votre campervan ou votre camping-car à quatre roues motrices.

Cedar Pass Campground

Ce terrain de camping se trouve à proximité du centre d’accueil des visiteurs et est ouvert d’avril à octobre. Il compte 96 emplacements au total.

Des branchements électriques sont disponibles, ainsi qu’une station de vidange. Ces emplacements sont un peu plus chers que ceux sans branchement, mais restent tout à fait raisonnables. Vous aurez également accès à des toilettes à chasse d’eau, à de l’eau froide et à des tables de pique-nique. Vous devrez téléphoner à l’avance pour réserver.

Sage Creek Campground

Si vous visitez le parc à bord d’un véhicule de 18 pieds de long ou moins, vous avez la possibilité de séjourner au Sage Creek Campground. Notez qu’il n’y a pas d’eau sur le terrain de camping, mais qu’il y en a au poste d’entrée des Pinnacles, situé à proximité. Le terrain de camping offre également des tables de pique-nique et des toilettes.

Bien qu’il n’y ait pas de frais et qu’il ne soit pas possible de réserver, il est préférable d’arriver tôt, car les places se remplissent rapidement. Vous ne pouvez pas faire de feu sur le sol ni utiliser votre générateur.

Si vous ne trouvez pas de place dans le parc lui-même, il existe des aires de camping-cars à proximité, gérées par des entreprises privées, dans lesquelles vous pouvez vous rendre. Dans ces parcs, il est conseillé de téléphoner à l’avance et de faire une réservation afin d’être sûr d’avoir une place.

Profitez de l’un des sites géologiques les plus fascinants au monde

Vous savez maintenant tout ce qui vous attend si vous visitez le parc national des Badlands à bord de votre camping-car ou de votre caravane de location. Vous pourrez explorer l’un des sites géologiques les plus spectaculaires et les plus insolites du monde. Que vous fassiez de la randonnée, du vélo ou que vous traversiez le parc en voiture, vous en ressortirez avec une expérience que vous n’oublierez jamais.