Plan een camperreis naar Badlands National Park

Onlangs deelde ik een gids voor het verkennen van Yellowstone National Park in een gehuurde camper, campervan of 4WD voertuig, met de suggestie om het, ondanks de lange rit, op je bucketlist te zetten als je vliegt op Salt Lake City, UT of Denver, CO.

Een ander park in hetzelfde algemene deel van de wereld dat aanzienlijk dichter bij Denver ligt is Badlands National Park, ook wel simpelweg “the Badlands” genoemd.

Terwijl Yellowstone in de noordwestelijke hoek van Wyoming ligt, ligt Badlands National Park ten oosten van Wyoming in het westelijke deel van South Dakota. Het ligt op minder dan zes uur rijden van Denver. Je zult er zeker een hele dag willen doorbrengen.

Een van de meest ongebruikelijke landschappen in de VS

Badlands National Park is een relatief compact park, gelegen op 242.756 hectare beschermd land. Zoals de naam al aangeeft, is het een dramatisch voorbeeld van een geologische eigenschap die bekend staat als “badlands”.

Hoewel veel mensen in de VS naar Badlands National Park verwijzen als “de Badlands”, zijn er badlands over de hele wereld. Een ander beroemd voorbeeld is de Valle de la Luna (Maanvallei) in Argentinië.

Badlands worden gekenmerkt door afzettingen van grond die rijk is aan klei en sedimentair gesteente. Wind- en watererosie hebben deze zachte afzettingen op ongebruikelijke manieren gevormd.

Er zijn veel manieren om het uiteindelijke effect te beschrijven, maar een van de makkelijkste is de volgende. Stel je een ruig gebergte voor met hoge, steile rotswanden en zichtbare kleurvlakken (rood, oranje en soortgelijke tinten) zoals je die in de woestijn vindt.

Verlaag nu die bergketen zodat hij onnatuurlijk klein lijkt, bijna alsof hij geminiaturiseerd is, en leg er een weg doorheen en omheen aan. Dat is ongeveer hoe Badlands National Park eruitziet als een bezoek aan een rotsformatie die de illusie wekt een miniatuurgebergte te zijn. Het effect is surrealistisch en het landschap lijkt heel vreemd.

Wat te zien in de Badlands

Omdat de Badlands niet zo’n groot park is, is er niet echt een uitgebreide lijst met specifieke bezienswaardigheden.

In plaats daarvan kun je het beste de Highway 240 Loop Road nemen en rond het park rijden. Zo kun je genieten van prachtige uitzichten over een groot deel van het park.

Om meer te weten te komen over de geologie, flora en fauna van het park kun je ook langsgaan bij het Ben Reifel Visitor Center. Naast exposities vind je hier ook een boekwinkel en informatie over rangerprogramma’s.

Geïnteresseerden in paleontologie kunnen terecht in het Fossil Preparation Lab. Het bevindt zich in het bezoekerscentrum en is in de zomermaanden geopend.

Veel mensen verkennen de Badlands met de auto, maar veel anderen doen dat graag te voet. Hier zijn enkele wandelroutes die je kunt ontdekken:

– Door Trail. Dit gemakkelijke pad ligt aan de oostkant van het park en neemt je mee over een kwart mijl boardwalk. Het pad ontleent zijn naam aan de “Door”, een opening in de rots die bekend staat als de “Badlands Wall”. Terwijl je over het pad loopt, ga je door de Door om te zien wat daarachter ligt.

– Window Trail. Deze gemakkelijke wandeling ligt net ten zuiden van de Door Trail. Net zoals het Door pad door een “deur” leidt, leidt dit pad naar een “raam” in dezelfde muur.

– Notch Trail. Als je je wat avontuurlijker voelt, kun je dit pad net ten zuiden van de Window Trail vinden. Het vereist een gemiddelde inspanning, maar sommige wandelaars vinden het behoorlijk inspannend. Reis door een canyon en een ladder van boomstammen op om “the Notch” te bereiken. Bovenop deze richel kun je genieten van een prachtig uitzicht. Het pad is 1,5 mijl lang.

– Cliff Shelf Nature Trail. Je vindt dit middelmatig moeilijke pad van een halve mijl ten zuiden van de Notch Trail. Het is een goede keuze als je hoopt wat wilde dieren in het park te zien en van wat groen te genieten.

– Castle Trail. Vlakbij de Door Trail ligt de Castle Trail, een rondwandeling van 10 mijl. Hoewel het pad wordt beschreven als middelmatig moeilijk, vergt het door zijn lengte wel behoorlijk wat uithoudingsvermogen.

– Medicine Root Loop. Een van de langere paden in het park is de Medicine Root Loop, die 4 mijl lang is en een gemiddelde moeilijkheidsgraad heeft. Verken de prairie terwijl je naar de rotsformaties kijkt.

– Saddle Pass Pad. Dit pad verbindt de Medicine Root Loop en de Castle Trail terug naar de weg. Bereid je voor op inspanning, want je beklimt de Wall voor een spectaculair uitzicht over de vallei.

– Fossil Exhibit Trail. Dit is een gemakkelijke wandeling over een kwart mijl waar je meer te weten komt over het prehistorische verleden van de Badlands aan de hand van een reeks tentoonstellingen.

Badlands Activiteiten

Hier vind je een aantal dingen die je kunt doen tijdens je bezoek aan de Badlands:

– Wandelen. Neem een van de bovengenoemde paden om het park te verkennen. Aangezien de paden variëren van gemakkelijk tot moeilijk, is er voor elk wat wils.

– Rijden. Als je weinig tijd hebt, duurt een ritje rond het park niet lang en kun je veel zien.

– Fietsen. Wil je uit je auto stappen, maar wel op de Loop Road blijven? Je kunt ook op de weg fietsen, wat een geweldige ervaring kan zijn.

– Neem deel aan een programma onder leiding van een ranger, zoals de Night Sky Observing-sessies die in de zomer worden gehouden.

– Neem deel aan een speciaal evenement zoals het Badlands Astronomy Festival, Discover Badlands, Badlands Heritage Celebration, National Park Week of Founder’s Day.

– Kampeer in het binnenland. Hoewel je comfortabel kunt slapen in je camper of camper, kun je overwegen om ten minste één nacht onder de sterrenhemel door te brengen in het binnenland van de Badlands. Er is geen ervaring zoals deze.

– Maak foto’s. De Badlands bieden een fantastische gelegenheid om prachtige foto’s te maken. Alle contouren en kleuren om je heen veranderen gedurende de dag als de zon opkomt en ondergaat, waardoor je kunt spelen met licht en schaduw.

– Bekijk wilde dieren. De Badlands zien er misschien kaal uit, maar er leven verrassend veel diersoorten. Dit zijn onder andere bizons, muildierherten, prairiehonden, hagedissen, slangen en schildpadden. Als je veel prairiehonden op één plek wilt zien, ga dan naar Roberts Prairie Dog Town in het noordelijke deel van het park.

Je ziet ook zo’n honderd (ik overdrijf niet) borden naar Wall Drug op de weg naar de Badlands. Als je nieuwsgierig bent, kun je langsgaan bij het nabijgelegen stadje Wall om het te bekijken.

Wall Drug begon in 1931 als een bescheiden apotheek. Toen de vrouw van eigenaar Ted Hustead voorstelde om gratis ijswater aan te bieden aan mensen die door de regio naar Mount Rushmore reisden, explodeerden de zaken. Wall Drug is nu een soort winkelcentrum met één uitbater, die elk jaar miljoenen toeristen trekt. Je kunt er tot op de dag van vandaag gratis ijswater krijgen, samen met goedkope koffie.

Waar kan ik met de camper in de Badlands verblijven?

Als je in het park wilt overnachten (wat ten zeerste wordt aanbevolen), zijn hier je opties in je camper, campervan of 4WD camper.

Cedar Pass Campground

Deze camping ligt vlakbij het bezoekerscentrum en is geopend van april tot oktober. Er zijn in totaal 96 plaatsen.

Er zijn elektrische aansluitingen en een dumpstation. Deze plekken zijn iets duurder dan die zonder aansluiting, maar nog steeds redelijk. Je hebt ook toegang tot doorspoeltoiletten, koud water en picknicktafels. Je moet van tevoren bellen om te reserveren.

Sage Creek Campground

Als je het park bezoekt met een voertuig met een lengte van 18 voet of minder, kun je verblijven op Sage Creek Campground. Er is geen water op de camping, maar wel bij het nabijgelegen Pinnacles Entrance Station. De camping biedt ook picknicktafels en toiletten.

Hoewel er geen kosten aan verbonden zijn en je niet kunt reserveren, wil je er wel vroeg bij zijn, want de plaatsen kunnen snel vol raken. Je mag geen vuur maken op de grond of je generator gebruiken.

Als je geen plek kunt vinden op het park zelf, zijn er een aantal nabijgelegen camperparken die door particuliere bedrijven worden gerund en waar je terecht kunt. Bij deze parken is het verstandig om van tevoren te bellen en te reserveren, zodat je verzekerd bent van een plek.

Geniet van een van ’s werelds meest fascinerende geologische locaties

Nu weet je alles over wat je kunt verwachten als je met je camper of camperhuur een bezoek brengt aan Badlands National Park. Je zult een van de meest spectaculaire en ongewone geologische sites ter wereld kunnen verkennen. Of je nu gaat wandelen, fietsen of rijden door het park, je zult een ervaring opdoen die je nooit zult vergeten.